8月10日，澳大利亚联邦教育与培训部部长克里斯托弗·佩恩提出“回归基础教学，简化课程大纲”（back-to-basics curriculum）的议题，期望在9月举行的跨州教育部长会议中进行讨论，以进一步凝聚共识，简化繁重的小学课程大纲，推广回归基础、注重基本读写与数学能力的教学法。佩恩部长提出这一议题的理由是，宽泛而包罗万象的澳大利亚课程没有为学生提供具有竞争力的21世纪技能。

佩恩部长指出，过去10年来，政府的教育支出已提高了40%，但无论是与亚洲近邻学生或本国学生成绩提高幅度相比，澳洲学生的总体表现仍然令人失望。派恩部长强调，简化后的小学课程大纲要发挥精确的效果，集中强调提高基础教育的读写与数学能力。

负责新课程大纲撰写的“澳洲课程、评估与报告局”（ACARA）主席斯蒂芬·舒尔茨教授也表示，澳洲学生读写能力低为众所周知的丑闻，每5名青少年中就有1位不会读写。只有在基础教育中加强自然发音教学才能有所改善。

此外，为解决课程过度繁重的问题，佩恩还提议原有的历史、地理、公民教育、经济与商业四个独立科目将整合为一门学科——社会科学。

对于佩恩部长的这一议题，各界看法不一：

去年受联邦政府委托主持课程大纲评估的肯·维尔特教授和凯文·唐纳利教授就发表了不同的看法。维尔特认为，新南威尔士州与维多利亚州一直在全国读写与数学测试中名列前茅，究其原因是因为这两个州教育厅维持传统教学法，长期培养学生喜欢阅读、享受阅读的兴趣，这比强迫他们学习自然拼读更重要。

而唐纳利教授则认为没有自然发音法的基础，全凭“看与猜想”，无法培养学生的识读能力。他抨击过去15至20年来澳洲国家课程的撰写，太强调所谓的全球趋势，反观OECD表现优异的国家如芬兰、新加坡、韩国和日本等，他们的课程大纲设计严谨，强调教师主导课堂教学以及对学生高标准要求。因此，课程大纲调整的重点应该是小学的基础教育，通过自然发音为基础的阅读教学（phonics-based reading）为学生奠定日后学习的能力。

新英格兰大学教学法专家查特里斯博士则警告教育部看似回归强化基础课程，其实是低估了21世纪技能的复杂性。她认为减少历史地理等课程的学习，其实对于劳动阶层或少数族裔学生非常不公平，会导致社会经济地位差异加剧。当将历史、地理、公民教育、经济与商业等独立科目混杂称单一的“社会科学”后，片段知识学习将导致学生失去深入学习各门课程的机会，不知自己是谁？从哪里来？未来将往何处？

各州政府教育厅课程评估小组对佩恩的提议也有所疑虑，认为过渡强调读写与数学会稀释历史地理等科目的重要性。

编译自《澳大利亚人报》2015-8-10